Говорят, лучше поздно, чем никогда. Так говорят лишь те, кто не узнавал слишком поздно то, чего при таком раскладе было бы лучше не знать никогда.
В тот день, когда удастся наконец, пусть сбиваясь и кривясь от боли, проплясать с алебардой седьмой танец из тех, которым успел научить отец, трое ллэро-таи, Старших Рода, будут ждать в Доме Очага. Они будут говорить долго, уступая друг другу слово, и их голоса будут выворачивать сознание наизнанку, заставлять забывать дышать от изумления и ужаса. Не сразу сможешь вдохнуть, когда узнаешь, что зря привык считать себя - человеком. То, что следовало узнавать, подойдя к верхней границе ступени Мастера Острия, перед тем, как принять звание Повелителя, рухнет на голову острым каменным сколом - в Слепых Жнецах человеческого ненамного больше, чем в Предначальных. Они и есть - Предначальные, которым когда-то захотелось жить как людям.
Давным давно, в начале времен, когда наступала полярная ночь, Предначальные Севера шли искать тепла. Невидящие, немерзнущие, неживущие в вечной своей темноте, они искали живую теплую кровь, чтобы напиться теплой живой силы, так не похожей на то, что составляет их бытие. Люди, живущие по ту сторону белых гор, становились их добычей, и страшнее смерти была судьба тех, кто попадал в ледяные когти. Никому не дано узнать, что вдруг изменилось в порядке вещей, почему нашлись среди Предначальных те, кто устал охотиться за теплом и решил обрести его сам. Как могло придти им решение сделаться людьми? С кем они заключили свой договор? Некому рассказать.
Им удалось обменять свою суть Предначальных на подобие сути смертных. Очень точное, но все же подобие. Но и за это пришлось заплатить дорогую цену. Всю свою силу они отдали за жизнь. Хороший выбор? Плохой? Им было виднее. Только вот просто жить лишенным силы оказалось куда труднее - каждую полярную ночь Предначальные Севера идут искать тепла... И тогда был заключен второй Договор.
Что может быть проще - отдать часть только что приобретенной человечности за часть прежней силы? Что может быть страшнее... Чем меньше человеческого в тебе остается, тем больше ты должен быть похож на человека, если хочешь им остаться. Так появились Слепые Жнецы - те, кто решился на обмен, приняв в ответ неизмеримое число ограничений и риск потеряться в ночи, превратившись в то, чем когда-то были уже не они.
Владеющие Печатью и Владеющие Острием. Те, кому дано перекрывать потоки силы и рвать их. Те, кому способность чувствовать силу мира, дороже способности видеть глазами, что ж, это неудивительно. Те, кто никогда не разводит огня, чтобы ледяная тьма внутри не отступала. Те, кто с определенного момента - с того, когда становятся Повелителями - теряют все больше и больше живого, получая взамен все больше и больше того предначального. И с этого момента они становятся способны справиться с теми, кто каждую полярную ночь идет искать тепла...
- Когда я должен идти?
- А ты сможешь?
- Когда?
- За несколько дней до наступления сумерек придет твой тайро - Идущий рядом. Будь готов.
- Айя, ллэро-таи.