Прах владыки развеян по ветру и на крыльях монашеских песен разнесся по всей державе. На Могильной площади воздвигнут новый кенотаф - красивый. А во саду, что окружает дворец региса, в самом дальнем его уголке, в беседке, получившейся из переплетенных ветвей растущих в круг то ли деревьев, то ли кустарников, сидит человек и пьет в одиночестве. Ах, какое неуважение к памяти региса, славнейшего, могущественнейшего, милостивейшего!
Ему тридцать четыре. Он среднего роста, телосложения скорее худощавого. У него черные волосы, которые будучи собраны в косу достигают лопаток, а сейчас закрывают почти всю спину, черные глаза и смуглая кожа. Он сидит, и поэтому сложно догадаться, что при ходьбе он чуть-чуть заваливает корпус влево - старая рана. На нем черный камзол и черный же короткий плащ, алымим пятнами режут глаза подбивка плаща и кушак. Перед ним бутылка вина - крепкое красное, сорокадевятилетняя выдержка, терпкий запах зимнего винограда - и два бокала. Этого человека в столице не знает только полный идиот или новорожденный. Гэрэайлен а'Рреми, глава третьего из великих домов Регимены, маршал, гроза врагов государства, юных задир и девичьей чести, воспитанник и фаворит покойного региса, двенадцать лет назад уронивший столицу в кровавый котел кровной мести.

Гэрэайлен дождался, пока бутыль с вином покинет затхлый дух хранения, и разлил темно-рубиновую жидкость по бокалом. Вся страна поминала венценосного покойника, во всех храмах служили по нему молебну, но вряд ли кто-то еще сейчас вспоминал не правителя, а друга. Почему-то лучше всего вспоминалось детство.

Для чего люди ходят в библиотеки? Читать книги, приобщаться к свету знаний, постигать мудрость предшественников... Но уж явно не размахивать саблей в углу за дальнеми стеллажами! Регис тихонько, чтобы не спугнуть юного фехтовальщика, хмыкнул в черные усы и притаился в тени высоченных стеллажей. Его невероятно забавляла эта ситуация: в кои-то веки улизнул от свиты, преследующей по пятам с кучей требующих высочайшего внимания дел, а тут на тебе - кто-то уже успел воспользоваться твоим любимым убежищем, чтобы самому вволю поуклоняться от выполнения обязанностей. Стопка книг лежала в углу, а их хозяин увлеченно рубил воздух, явно пытаясь изобразить "Полет громовой колесницы". Для семилетнего мальчишки канон был сложноват, и кто ему его показал, да еще и так коряво, стоило непременно выяснить, хотя бы для того..
- Ай!
Правильно, хотя бы для того, чтобы сделать строгое внушение горе-учителю: естественно, паренек заехал себе по ноге слишком длинной для него саблей. Слава богам, незаточенной стороной.
- Кисть доворачивай на выходе, вояка, - регис вышел из-за стеллажей и присел рядом с мальчишкой. Тот, шипя от боли, растирал пострадавшую ногу.
- Ай! - это уже относилось к появлению наивысочайшей особы.
- То-то и оно, что "ай!", - философски отметил регис, подбирая с пола позабытые книги. - Ты же сейчас должен быть на уроке у маэстро Ноланта, бездельник!
- Должен, - подтвердил бездельник, опуская глаза. - Не гневайтесь, Высочайший!
- "Не гневайтесь, Высочайший!" - передразнил регис Аллиантарис, прозванный Белым, и потрепал мальчишку по голове. - Рэа, мальчик мой, ты действительно думаешь, что я заставляю тебя учиться потому, что мне этого хочется?
Рэа промолчал, но взгляд его был очень красноречив. "А почему же еще?" - спрашивали его огромные черные глаза. Но спрашивать такое вслух у грозного региса он не рисковал. Вместо этого мальчик пробурчал:
- А зачем мне эта история?
Аллиантарис вздохнул и устроился на полу поудобнее.
- Кем ты станешь, когда вырастешь, Рэа?
- Генералом! Как Саантар Великий! - мальчишка вскочил и взмахнул саблей, копируя позу статуи Саантара с Привратной площади.
- Ну разумеется, кем же еще, - фыркнул регис. - Саантар Великий, воин, равный тысяче, убивавший трех врагов за один удар и способный разрубить скачущего на него коня в полной боевой сбруе.
Рэа восхищенно кивнул.
- А знаешь ли ты, мой мальчик, кто такой Джи Джайне?
- Конечно, знаю! Злой колдун, враг Саантара!
- Джи Джайне был стратегом земли Джой, много лет сопротивлявшейся победосной армии генерала Саантара. Он был мал ростом, худ, и правая рука у него была сухой с рождения. Вдобавок, один глаз у него косил. Джи Джайне никогда не держал в руке меча, однако он победил генерала Саантара Великого.
- Как?! - возмущению мальчишки не было предела. - В легендах про такое ни слова нет!
Регис продолжал, не обращая внимания на юного собеседника.
- Джи Джайне с юности проводил время за книгами, ибо больше ни к чему не годился. Больше всего он любил историю и математику. И со временем это сделало его стратегом. В битве при ущелье Рваного Ветра он разгромил восьмитысячную армию Саантара, потеряв при этом двести четырнадцать человек. Это было почти тысячу лет тому назад. Держи, убедись, - Аллиантарис снял с полки толстенный том "Стратегии и тактики времен объединения Регимены" и протянул недоверчиво хмурящемуся Рэа.
- А что потом стало с Джи Джайне? - спросил мальчик, принимая тяжеленный том.
- Он стал советником первого региса, маршалом и командиром Саантара, с которым они весьма сдружились. Спроси у маэстро Ноланта, он расскажет тебе куда больше, - регис выдернул с полки том "Поэзии Первого халифата" и раскрыл его, давая понять, что разговор окончен. Впрочем, когда проитихший Рэа собрал свои книжки, задвинул под стеллаж саблю и пошел прочь, Аллиантарис проводил его напутсвенным: - И кисть не забывай доворачивать, маршал!

С тех пор Рэа ходил в библиотеку читать. И разговаривать с регисом. И - совсем потом - пить с ним старое терпкое вино из зимнего винограда.
- Вольно тебе пировать в Небесных Палатах, - прошептал Гэрэайлен а'Рреми, глава третьего из великих домов Регимены, маршал, гроза врагов государства, юных задир и девичьей чести, воспитанник и фаворит покойного региса, двенадцать лет назад уронивший столицу в кровавый котел кровной мести, и вылил содержимое бокала на землю.